富岡製糸場～『青天を衝け』渋沢栄一～

富岡製糸場
『青天を衝け』渋沢栄一

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（画像提供　富岡市）

　群馬県富岡市の富岡製糸場は、１８７２年（明治５年）に開業した日本初の本格的な器械製糸の工場。

　主要な輸出品であった生糸の品質向上と増産のため、明治政府により官営として設立された。

　２０１４年（平成２６年）、「富岡製糸場と絹産業遺産群」として世界文化遺産に登録されている。

（画像提供　富岡市）

～建設に貢献した深谷の三大偉人～

　富岡製糸場の設立は、明治政府の伊藤博文（大蔵少輔）や渋沢栄一（大蔵省租税正）が担当となって進められた。

　特に、渋沢栄一は、農家出身で蚕桑（桑を育てること）や蚕種（蚕の卵）に詳しかったこともあって、富岡製糸場設置主任に任命されている。

　工場建設の現場を取り仕切ったのは尾高惇忠。

　資材調達を任されたのは韮塚直次郎。

　渋沢栄一・尾高惇忠・韮塚直次郎は、いずれも武蔵国榛沢郡（現在の埼玉県深谷市）で生まれ、深谷の三大偉人と呼ばれている。

　富岡製糸場の操業が開始されると、尾高惇忠は場長に、韮塚直次郎は社員食堂の運営を担当した。

女工館
（画像提供　富岡市）

　場長となった尾高惇忠は、特に工女の教育に重点を置き、一般教養の向上と場内規律の維持につとめた。

　ただ、工女の募集は困難を極めた。

　その理由は、フランス人技師の飲む赤ワインが若い娘の血と誤解されたから。

　工女の募集は生き血を絞るためという噂が流れる中、惇忠の長女の勇（ゆう・１４歳）が最初の工女となると、松村くら（１７歳）をはじめとする少女５人が志願。

　さらに松村くらの祖母わし（６２歳）も志願し、工女取締役として富岡製糸場の繁栄を支えたのだという。　

尾高惇忠生家

旧渋沢邸「中の家」
（渋沢栄一生地）

富岡製糸場図大絵馬
（韮塚直次郎奉納）

　富岡製糸場の主要な建築材料は煉瓦。

　韮塚直次郎は、地元の瓦職人たちを束ね、外国人技師バスティアンなどからアドバイスを受けながら、粘土探しから始めた。

　そして、富岡に近い笹森稲荷神社（現在の甘楽町福島）付近の畑から煉瓦に適した粘土を発見し、その周辺に窯を設けて、煉瓦を焼き上げることに成功したのだという。

　富岡製糸場完成後の１８７５年（明治８年）、事業の成功に感謝した直次郎は、笹森稲荷神社に大絵馬を奉納。

　１８８０年（明治１３年）には、地元深谷の永明稲荷神社にも同様の大絵馬を奉納してる。